No início do século 16, missionários espanhóis foram a Cuba para evangelizar os indígenas e convertê-los ao catolicismo. Cuba tinha muito pouco ouro e prata em comparação com lugares como México e Peru, mas mesmo assim era uma valiosa colônia da Espanha por causa de sua localização estratégica como ponto de parada para os navios que navegavam entre a Espanha e o novo mundo. Cuba também tinha terras férteis que se prestavam ao pastoreio de gado e à agricultura. Eram negócios lucrativos porque forneciam aos marinheiros alimentos para a longa viagem oceânica.
Na parte oriental da ilha, a Baía de Nipe era uma importante fonte de sal usado na cura de carnes. Por volta do ano de 1612, três meninos estavam reunindo sal e a Virgem apareceu para eles em uma visão. Por tradição, eles são chamados de "Três Johns" (los tres Juanes), embora os registros mostrem que um deles se chamava Rodrigo. Dois eram irmãos (Juan e Rodrigo de Hoyos) de ascendência indígena e um (Juan Moreno) era afro-cubano. Eles tinham provavelmente cerca de 10 anos na época. Já velho, Juan Moreno fez um relato do ocorrido. Segundo ele, eles estavam em um pequeno barco e viram algo branco aparecer por cima das ondas. Ao se aproximarem, viram que era a figura da Virgem Maria, carregando o Menino Jesus nos braços. Eles notaram que suas roupas não estavam molhadas, e ela estava de pé sobre uma placa de madeira que dizia "Eu sou a Virgem da Caridade." Os meninos voltaram para a costa e relataram o que viram ao supervisor das minas de cobre naquela área. Após investigação, eles descobriram que os meninos tinham visto uma estátua da Virgem; o administrador das minas pediu que um santuário fosse construído em sua homenagem, e ela foi instalada lá. Mas, segundo a história, a estátua da Virgem foi desaparecendo e reaparecendo naquele local, mesmo com as portas trancadas. o administrador das minas pediu que um santuário fosse construído em sua homenagem, e ela foi instalada lá. Mas, segundo a história, a estátua da Virgem foi desaparecendo e reaparecendo naquele local, mesmo com as portas trancadas. o administrador das minas pediu que um santuário fosse construído em sua homenagem, e ela foi instalada lá. Mas, segundo a história, a estátua da Virgem foi desaparecendo e reaparecendo naquele local, mesmo com as portas trancadas.
As pessoas que moravam nas proximidades decidiram que a Virgem queria ser transferida para outro lugar, então a colocaram no Templo Parroquial del Cobre perto de Santiago de Cuba. A partir de então, ela se tornou conhecida como La Virgen de la Caridad del Cobre. Mas, ela não estava feliz lá, também. Ela continuou desaparecendo e aparecendo, então as pessoas decidiram que ela queria estar nas montanhas de Sierra Maestra. Isso coincidiu com outra visão da Virgem, que aconteceu na encosta da montanha perto das minas de cobre. Uma jovem chamada Apolônia afirmou que viu a Virgem lá enquanto colhia flores. Embora nem todos tenham acreditado na menina, eles decidiram que seria melhor mover a estátua da Virgem para lá. Este se tornou seu local de descanso final, onde seu santuário é encontrado hoje, embora com o tempo, o santuário tenha sido expandido para acomodar mais pessoas. Ela foi transferida para o santuário maior em 8 de setembro de 1927. Cerca de dez anos antes, veteranos da guerra de independência cubana pediram ao Papa que nomeasse a Virgem de Caridad del Cobre como Padroeira de Cuba. Ele assinou os documentos em 1916, e 8 de setembro foi reconhecido como seu dia de festa oficial. Em 1977, seu santuário foi elevado à categoria de Basílica pelo Papa Paulo VI.
La Caridad del Cobre: Padroeira de Cuba
La Caridad del Cobre em seu santuário
História e lenda se misturam na história da Virgen de la Caridad del Cobre. Por exemplo, algumas pessoas dizem que os Tres Juanes eram pescadores e a Virgem apareceu para salvá-los de uma terrível tempestade no mar. Segundo registros oficiais, a estátua da Virgem da Caridade foi esculpida em Toledo, na Espanha, por ordem de um capitão que desejava construir um santuário onde seus soldados pudessem rezar pela proteção da Virgem contra os ataques de piratas ingleses na costa de Cuba. Algumas pessoas dizem que o navio que carregava a estátua naufragou em um recife de coral no Caribe e que a estátua flutuou para Cuba. Eles afirmam que várias vezes os oficiais da igreja tentaram devolver a estátua à Espanha, mas todas as vezes algo inesperado aconteceu e a estátua voltou para Cuba. Eles interpretaram isso como um sinal de que ela queria ficar em Cuba, o que explica por que os cubanos sentem uma ligação especial por ela. Os cubanos se referem a ela carinhosamente como "Cachita". Quando Ernest Hemingway ganhou o Prêmio Nobel de Literatura, ele deu o metal para ela para mostrar seu amor por Cuba.
